贫农女儿琼花被吊绑在柱子上，狗腿子老四奉命将她卖掉。琼花满腔仇恨，踢倒老四，夺命而逃。
深夜——漆黑的椰林
琼花逃出匪巢不久，即被追来的恶奴捕获，被打得遍体鳞伤，昏死过去。
刹时暴雨倾盆，南霸天料琼花已死，遂与奴仆仓皇而去。
红军干部洪常青与通信员小庞化装侦察，途经椰林，救起琼花，问明身世后，指引琼花投奔红区。
几天后的上午——红色根据地广场
晴空万里，彩旗飘扬，军民共同庆祝红色娘子军连的成立。
琼花历尽艰辛赶到会场，受到热烈的欢迎和亲切的关怀。她愤怒地控诉了南霸天的滔天罪行，激起军民怒火万丈。
娘子军党代表洪常青以琼花的世代怨仇教育广大军民。琼花随即加入娘子军，并由连长授枪。
黄昏——南霸天的庭院
趁南霸天庆寿，洪常青乔装为归国华侨巨商，深入虎穴，约定午夜鸣枪为号，与娘子军里应外合，歼灭南贼。
入夜，琼花悄悄进入匪巢与小庞联络。一见南霸天，琼花抑制不住满腔怒火，擅自开枪，过早地暴露了战斗信号。
南霸天得以从地洞潜逃，洪常青坚定果断，沉着指挥，与战友齐攻匪巢，红军开仓分粮，贫苦的众乡亲庆祝解放，一片欢腾景象。琼花违反纪律，打乱了作战部署，洪常青对她进行语重心长的劝导。
清晨——红军宿营地
洪常青给娘子军上政治课，教育战士们加强组织纪律性。经过洪常青的教诲，琼花豁然开朗，决心为解放全国人民而战斗。
乡亲们采荔枝，编斗笠，慰问红军，军民团结一家亲。
突接命令，传来炮声，南匪已进犯解放区。战士、担架队告别亲人，满怀胜利信心踏上征程。
黎明前——山口阵地
为歼灭敌人后援，红军主力部队迅速转移，插入敌军后方。洪常青率阻击排战士，临守山口，英勇奋战，阻击敌人。
任务完成后，常青掩护战友撤离阵地，不幸身负重伤，昏迷被俘。洪常青苏醒后，毅然挺立，怒视群匪。
红军主力以排山倒海之势，奋勇前进，追歼匪军。
黄昏——南霸天的后院
红军主力节节胜利，步步逼进南贼老巢。南霸天惊恐万状，垂死挣扎，妄想威逼洪常青投降。洪常青怒斥南贼，断然拒绝，大义凛然，英勇就义，尽显其大无畏的英雄气概。
几经艰苦，红军解放了椰林寨，歼灭了南霸天。琼花接任了党代表职务，广大群众纷纷参加红军，战斗的歌声响彻云霄。
向前进，向前进，胜利向前进！
